Victoria Azarenka había devuelto un disparo y empezaba a acomodarse para el siguiente golpe cuando afirmó su raqueta sobre la cancha y se desplomó.
Apenas habían transcurrido 31 minutos, pero la bielorrusa no pudo continuar su partido del miércoles contra la argentina Gisela Dulko dentro un Abierto de Estados Unidos que se asemeja a un sauna.
La décima cabeza de serie, quien perdía 5-1 en el primer set cuando se desvaneció, tuvo que salir en silla de ruedas de la cancha Grandstand y trasladada a un hospital.



Descartando que la culpa fuese del calor, Azarenka explicó después que su desmayo se debió a una leve conmoción cerebral que sufrió al caer y sufrir un golpe en la cabeza cuando hacía gimnasio previo al duelo de segunda ronda.
Pero el episodio causó alarma debido a las elevadas temperaturas que han atenazado los primeros días del último Grand Slam de la temporada, disputándose al final del verano más caliente en la historia de Nueva York.
A la hora del Azarenka-Dulko, la temperatura alcanzaba los 32 grados centígrados (90 fahrenheit) con 42% de humedad. La sensación térmica es aún peor, sobre los 40/100.
“Estaba calentando en el gimnasio previo al partido cuando me caí en una carrera”, indicó Azarenka, según una declaración escrita. “Me fui de bruces y me golpeé mi brazo y cabeza. Los médicos me examinaron antes de entrar a la cancha y estaban pendientes. Me sentí peor conforme siguió el partido, con dolor de cabeza y mareos. También estaba teniendo problemas para ver y me sentí débil antes de caerme”.
Para Dulko, el avance le generó sentimientos encontrados.
“Es una sensación rara, fea”, dijo Dulko. “Por un lado es lindísimo estar en la tercera ronda, pero por otro lado está la forma” en que una avanza.
“Fue realmente feo y hasta me dio miedo”, contó Dulko, quien se acercó corriendo a Azarenka para pedir auxilio y darle hielo. “Estaba temblando un poco, estaba pálida”.
Sin dar muestras de una lesión, los problemas de Azarenka fueron evidentes desde el arranque, fallando por mucho en dos saques, incluso errando por completo la pelota con la raqueta.
Azarenka, quien había sorteado con dificultad su debut al necesitar tres sets, llegó a Flushing Meadows como parte del lote de candidatas al título.
Ya había mostrado fragilidad en su físico en 2009, cuando abandonó su partido de octavos de final contra Serena Williams en el Abierto de Australia, otro Slam en el que el calor pone al límite el físico.
“Creo que en Australia hace un poco más de calor, pero acá hay muchísima humedad”, afirmó Dulko. “Una pierde mucho líquido y hay que hidratarse muy bien antes y durante el partido. Estoy todo el día tomando Gatorade, sales”.
La argentina alcanzó el año pasado los octavos aquí y emuló su mejor resultado en un Slam, junto al Abierto de Francia de 2006. Pero su adiós fue con un humillante 6-0, 6-0 ante la ucraniana Kateryna Bondarenka. En la siguiente ronda, Dulko se medirá con la rusa Anastasia Pavlyuchenkova (20), quien derrotó 6-2, 6-4 a la india Sania Mirza.
En el torneo masculino, Andy Murray (4) debutó con una fácil victoria 6-3, 6-2, 6-2 sobre el eslovaco Lukas Lacko. Murray intenta convertirse en el primer varón británico en ganar un Slam desde 1936.
Pero la gran sorpresa fue la caída de Tomas Berdych (7), el último subcampeón de Wimbledon, quien perdió 7-6 (3), 6-4, 6-4 ante el francés Michael Llodra. Berdych es el preclasificado más alto en caer eliminado en lo que va del torneo.
Otro resultado inesperado fue el triunfo del estadounidense Ryan Harrison, de 18 años, al dar cuenta 6-3, 6-7 (4), 6-3, 6-4 del croata Ivan Ljubicic (15).
Argentina tuvo cara y cruz con sus representantes. Juan Ignacio Chela se convirtió en el tercer y último que superó la primera ronda al ganarle 6-4, 4-6, 6-3, 6-3 al taiwanés Yen-hsun Lu, mientras que Carlos Berlocq perdió 6-2, 6-4, 6-3 ante el rumano Victor Hanescu.
Por la segunda ronda del cuadro femenino, a Venus Williams le costó entrar en ritmo, pero ganó los últimos seis puntos del desempate del primer set para encaminarse a una victoria 7-6 (3), 6-3 sobre la canadiense Rebecca Marino.
Un año después de causar sensación al alcanzar los cuartos de final, la local Melanie Oudin se despidió tras dos rondas al perder 6-2, 7-5 ante la ucraniana Alona Bondarenko en un partido deslucido. Oudin cometió 38 errores no forzados y Bondarenlko (29) necesitó de sólo cuatro winners para ganar.
También avanzaron la italiana Francesca Schiavone (6), la rusa Elena Dementieva (12), la italiana Flavia Pennetta (19), la eslovaca Daniela Hantuchova (24) y la resurgente serbia Ana Ivanovic.